Este 31 de agosto se celebró por segunda vez en la historia el Día Internacional de los Afrodescendientes, proclamado por la ONU en 2021, luego de que Costa Rica lo propusiera para homenajear la contribución de la diáspora africana alrededor del planeta, a propósito del centésimo aniversario de la Declaración de los Derechos de los Pueblos Negros del Mundo.
La meta de esta fecha es centrarse en la protección de los derechos de las personas de ascendencia africana, así como en el reconocimiento de sus aportes al patrimonio cultural de los países que los recibieron, especialmente en América, donde —a pesar de que los tonos de piel de muchos de nosotros, la comida y la música nos recuerdan constantemente su herencia— se olvida con frecuencia lo mucho que tenemos —y somos— gracias a los pueblos africanos.
Esta fecha también puede aprovecharse para repasar las deudas que el continente originario aún tiene respecto de la defensa de su patrimonio local, así como en el refuerzo de la propiedad intelectual (PI) para alcanzar sus metas económicas, especialmente tomando en cuenta que África no solo es un continente diverso, sino el que mayor población joven tiene. Así que una de las cuestiones más importantes es ¿cómo capitalizar la innovación e ideas que esta enorme cantidad de personas aportan?.
De acuerdo con la doctora Joanne van Harmelen, directora del grupo de biotecnología y ciencias de la vida en la práctica de propiedad intelectual de ENSafrica, entrevistada para LexLatin, “es esencial” educar sobre PI para entender su generación, protección y comercialización.
“Los jóvenes innovadores africanos deben comprender los aspectos fundamentales de la PI y considerar la importancia de proteger sus innovaciones a través de formas registradas, particularmente con solicitudes de patentes. Además, los gobiernos y las ONG deben mejorar sus mecanismos para apoyar y alentar la presentación y comercialización de propiedad intelectual en beneficio de la innovación sostenible en todo el continente”.
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Rita Anwiri Chindah, abogada nigeriana de PI y tecnología de la información, además de creadora de contenido digital, concuerda con van Harmelen y añade que este tema es algo que todos los propietarios de propiedad intelectual deberían tomar en serio.
“Desde la pandemia, ha habido un creciente interés por aprender más sobre los conceptos básicos de la propiedad intelectual, ya que afecta a las diversas industrias. Por ejemplo, en Nigeria, la industria del entretenimiento, la moda, el cine y la fabricación tiene más sesiones, capacitaciones, seminarios web y conversaciones sobre temas relacionados con la PI, la importancia de la propiedad intelectual, los derechos de los creativos y los inventores”.
Además de las discusiones en los ámbitos privados y educativos, Nigeria también analiza actualmente el proyecto de Ley de Derechos de Autor, Marcas Comerciales, Patentes y Diseños que “está a la espera de ser sancionado por el presidente Mohammed Buhari, quien esperamos lo haga antes de que deje vacante el cargo en 2023”, dijo la experta.
Sistemas de protección africanos
En África existen dos sistemas regionales dedicados a la protección y cumplimiento de los derechos de propiedad intelectual para lograr un crecimiento económico sostenible:
- Aripo, la Organización Regional Africana de la Propiedad Intelectual.
- Oapi, la Organización Africana de Propiedad Intelectual.
A decir de la abogada de ENSafrica, estos “han brindado un mecanismo rentable para una amplia protección de la PI en múltiples territorios”.
La creación de ambos entes es importante para mejorar la regulación y aplicación de los derechos de PI para alcanzar el objetivo africano del crecimiento económico.
“En el pasado ha habido un desequilibrio en las relaciones de colaboración entre los financiadores occidentales de la investigación y los investigadores africanos, donde, a menudo, había poca transferencia tecnológica o de habilidades entre los financiadores y los investigadores africanos. Esto se evidencia en el panorama de la propiedad intelectual en el ámbito de la salud, donde —a pesar de la alta prevalencia del VIH, la tuberculosis y la malaria en África— menos de 0,2 % de las patentes relacionadas con estas enfermedades infecciosas pertenecen a entidades africanas. África tiene el peor desempeño de sus vecinos BRIC (Brasil, Rusia, India,China y Sudáfrica) en la presentación de patentes en general, con solo 0,2 % de las patentes a nivel mundial de origen africano”.
La especialista refiere que algunos de los problemas directamente relacionados con la PI que se han destacado en el continente africano incluyen marcos inadecuados de registro, enjuiciamiento y aplicación de la propiedad intelectual. Esto debido al alto costo asociado con su registro para otorgar y mantener y una falta de sistemas cohesivos que prevean el apoyo (incluido el financiero) de la protección de los derechos de propiedad intelectual y la facilitación de la comercialización local.
"Todos estos son aspectos que deben abordarse para confiar con éxito en la protección de la PI para las innovaciones sostenibles creadas en África”.
De la teoría a la práctica
En su experiencia, detalla que —no obstante de los esfuerzos mancomunados— muchas de las innovaciones que se están desarrollando en el continente africano se basan en formas no legales de protección de PI, como la protección de secretos comerciales. Es importante tener en cuenta que cuando se confía en este tipo de propiedad intelectual existen riesgos inherentes, incluido el hecho de que un tercero pueda desarrollar, de forma independiente, una tecnología similar para competir con ese negocio y no se podrá impedir que lo haga.
“Además, puede ser muy difícil hacer valer sus derechos sobre este tipo de PI contra alguien que obtenga su PI sin su autorización y luego la use. Es imperativo que una empresa sea proactiva en cuanto a la gestión y protección de los secretos comerciales para que haya alguna posibilidad de una aplicación exitosa”.
Para Chindah vale recordar que África es un continente con 54 países que tienen diferentes leyes nacionales y regionales de propiedad intelectual, así como organismos públicos a cargo de los derechos de PI, como derechos de autor, marcas registradas, derechos de diseño, variedades vegetales y patentes, además de la indicación geográfica, “que aún es un área en desarrollo y tiene el potencial de mostrar nuestros productos agrícolas y no agrícolas”, menciona.
Aparte de Aripo y Oapi, también es aplicable el Protocolo sobre Propiedad Intelectual del acuerdo que establece el Área de Libre Comercio de África Continental (AfCFTA), que cubre el comercio de bienes y servicios, la inversión, los derechos de propiedad intelectual y la política de competencia. Estos incluyen derechos de autor, marcas comerciales, derechos de diseño y patentes que se aplican tanto a los creativos como a los inventores que desean optar por una protección de múltiples capas en cualquiera de los territorios que elijan.
Específicamente en Nigeria, “la protección del derecho de propiedad intelectual comienza con el registro en la oficina de propiedad intelectual, mientras que la aplicación implica varios mecanismos judiciales y administrativos previstos por la ley mediante la exploración de los Mecanismos Alternativos de Resolución de Disputas (ADR), que es mi método favorito y preferido, la denuncia penal y las acciones civiles a través del Tribunal Superior Federal”, comenta Chindah.
Si bien África avanza en la protección de sus invenciones, avances y patrimonio cultural e inmaterial, también debe pensar bien cuáles son las mejores estrategias para fortalecer la regulación y aplicación de los derechos de propiedad intelectual.
En palabras de la abogada nigeriana, “para lograr esto tiene que haber una educación masiva, conciencia y defensa de los derechos de propiedad intelectual para creativos e innovadores”, así como “una revisión total de las leyes de propiedad intelectual existentes para cumplir con un estándar africano para la protección”, además de “una política de PI y un tribunal especializado con jueces capacitados en esto”.
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La capacitación también debe abarcar las instancias públicas y “las diversas agencias para que estén abiertos con los mejores estándares internacionales y equipados para abordar problemas de falsificación, piratería, infracción y poder llevar a cabo sus funciones policiales y judiciales”.
“África está en una posición única para aprovechar las tecnologías que primero se desarrollaron fuera del continente, pero donde se requirieron múltiples iteraciones de la tecnología para alcanzar un estado óptimo, y lo que a menudo se observa es el gran avance de la innovación africana en comparación con las tecnologías occidentales tradicionales, donde se han aplicado las ventajas de las soluciones más nuevas para resolver los desafíos en el contexto africano”, añadió van Harmelen.
Entonces, ¿qué se debe hacer en África para usar la PI para mantener el ritmo de los rápidos avances tecnológicos y la cuarta revolución industrial? Parece que lo primero es recordar que África es, a juicio de Chindah, “un continente bendecido con creativos e inventores talentosos que trabajan arduamente para crear obras de propiedad intelectual que resuelvan problemas dentro de nuestro territorio, donde los propietarios africanos de propiedad intelectual han adoptado la fusión de tecnología y otras nuevas fronteras emergentes. Lo que ha alterado la forma en que creamos, gestionamos, comercializamos y gobernamos los trabajos creativos e innovadores en esta era digital, de modo que las empresas tradicionales y las emergentes deben ser estratégicas sobre cómo explotar su creatividad e innovación mientras protegen sus inversiones en la economía global”.
Principales desafíos
Los principales desafíos en la materia, de acuerdo con las especialistas, son los retrasos en el registro, la falta de financiamiento y las oficinas de propiedad intelectual, en el sentido de modernizarlas y digitalizarlas a todas. No obstante, a esto se añade una realidad: África está creando y no parará de hacerlo.
Como evidencia, van Harmelen (experta en patentes) nombró algunos ejemplos de “innovación emocionante, sostenible y potencialmente disruptiva en África", que están mejorando la vida de los africanos, al mismo tiempo que benefician al medio ambiente.
Algunos inventos africanos recientes son:
- Mzansi Meat Co., productora de carne cultivada celularmente, que hace que la producción sea menos costosa y más respetuosa con el medio ambiente.
- Cape Bio Pharms, con tecnología revolucionaria para la producción de proteínas recombinantes.
- Mloumas, un servicio web y móvil para que los agricultores gestionen la compra y venta de productos en tiempo real.
- Abalobi, que proporciona servicios que vinculan a pescadores y compradores/restaurantes para una transición hacia la sostenibilidad ecológica, económica y social.
“Las innovaciones de la plataforma de salud digital, en particular, han mostrado un rápido crecimiento en África y se han aplicado a la prestación de servicios de atención médica a distancia, como servicios de telemedicina, almacenamiento, protección, gestión y análisis de datos de pacientes y salud pública, y aprendizaje electrónico para trabajadores de la salud. Algunas aplicaciones exitosas de la tecnología de salud digital en África incluyen el tratamiento de enfermedades no transmisibles, la gestión y la logística de la inmunización, el tratamiento y la gestión del VIH/Sida, los diagnósticos habilitados para la salud digital y la gestión de la cadena de suministro de medicamentos esenciales y similares", menciona Rita Anwiri Chindah.
En Zambia, Kenia, Tanzania, Gambia, Uganda, Malawi y Sudáfrica se utilizan lectores digitales de ultrasonidos, electrocardiógrafos (ECG) y kits de diagnóstico rápido que están integrados en sistemas de lectores inteligentes basados en la nube.
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Jóvenes inventores
Bemanya Twebaze, director general de la Aripo, escribió que los jóvenes africanos “son una fuente increíble de creatividad e ingenio. Sin ellos, no se puede impulsar un cambio positivo en el continente”.
La organización concibe a esta población como el “recurso de capital humano más valioso que constituye su motor de crecimiento”, por este motivo se han dado a la tarea de apoyar a los jóvenes en la protección de su innovación y creatividad.
“Somos conscientes de que el futuro se caracteriza por una alta población joven, la convergencia de las normas de PI y las oportunidades y los desafíos que plantean las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial. Estas tecnologías (Big Data, blockchain, inteligencia artificial, Internet de las cosas, realidad aumentada, computación en la nube y robots autónomos) adoptadas principalmente por los jóvenes remodelarán las normas, reglas y estándares, particularmente en la interfaz de la propiedad intelectual y la industria”.
Aripo, en consecuencia, se ha dado a la tarea de promover el desarrollo y uso de políticas de PI en los centros académicos y de investigación donde asisten los jóvenes, también fomenta el desarrollo y uso de políticas institucionales de PI por medio de la realización de seminarios de sensibilización en sus Estados miembro y estableció directrices para desarrollar políticas institucionales de PI para universidades y centros de investigación, además de ofrecer una maestría en propiedad intelectual, con la meta de “crear un grupo de recursos humanos en PI para África”.
El camino a seguir puede parecer largo, pero está siendo preparado para que sea transitable. Si bien África se encuentra en la búsqueda de un crecimiento económico sostenible, haberse centrado en reforzar los derechos de propiedad intelectual continental, regional y nacionalmente permitirá alcanzar eventualmente el tan ansiado crecimiento. La mayoría de los países africanos han tomado medidas para la protección de los derechos de PI a través de nuevas leyes y la adhesión a acuerdos multilaterales, especialmente frente a la presión de cumplir con los compromisos adquiridos mediante el AfCFTA, que exige una defensa sólida de la PI, que inevitablemente se compartirá en el mercado unificado que el Acuerdo busca crear.
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