Brasil es conocido mundialmente por concentrar un considerable número de litigios relacionados con el sector aéreo. En este sentido, se estima que el país concentra alrededor del 98,5 % de las acciones legales presentadas contra aerolíneas, según un estudio del IBAER - Instituto Brasileño de Derecho Aeronáutico. Esta situación ha persistido durante muchos años, convirtiéndose en tema de numerosos congresos y artículos, con el objetivo de comprender y reducir el exceso de judicialización que enfrenta el sector.
El fenómeno se ha intensificado en los últimos años debido a prácticas de abogacía depredadora. Esta denominación describe el uso abusivo del sistema judicial con el fin de obtener beneficios, no solo frente a las aerolíneas, sino también ante empresas de gran envergadura que operan en otros sectores, como electricidad, telefonía, bancos, entre otros.
En este contexto, lo que genera más controversia es el reciente y significativo crecimiento del negocio de las startups que ayudan a los pasajeros "insatisfechos" con sus viajes, principalmente debido a retrasos, cancelaciones de vuelos y extravíos de equipaje, a obtener compensaciones financieras de manera rápida, lo que impacta directamente en el aumento significativo del número de acciones legales contra las aerolíneas.
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Consciente de este nuevo panorama, en una reciente entrevista concedida al Estadão, el Ministro de Turismo, Silvio Costa Filho, además de reconocer el exceso de judicialización y la abogacía depredadora, enfatizó que el gobierno ya ha iniciado reuniones con las aerolíneas, con miras a la promulgación de una nueva ley por parte del Congreso Nacional y otros organismos competentes que brinde más estabilidad y seguridad jurídica al sector.
Esta nueva ley forma parte de la remodelación del denominado Programa Voa Brasil y las principales ideas del proyecto son:
- Garantizar seguridad jurídica a las aerolíneas, con estrategias definidas en reuniones con los presidentes de las principales compañías operativas en Brasil.
- Aumentar el número de vuelos internacionales.
- Aumentar el número de vuelos regionales con la construcción de más aeropuertos en Brasil, así como aumentar el transporte de carga.
Sin embargo, en la práctica, uno de los mayores desafíos actuales es que las leyes específicas elaboradas para el sector aéreo, como la Resolución 400/2016 de la Agencia Nacional de Aviación Civil de Brasil (ANAC), el Código Brasileño de Aeronáutica y el Convenio de Montreal, por ejemplo, en su mayoría, no son seguidas por el Poder Judicial. Por esta razón, diversas sentencias sobre un mismo asunto difieren entre sí, creando un claro escenario de inseguridad jurídica.
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Lo que sucede en realidad es que, aunque existen leyes específicas que regulan el transporte aéreo, en la mayoría de los casos, los procesos que involucran a pasajeros son juzgados y fundamentados exclusivamente por las normas establecidas en el Código de Defensa del Consumidor, teniendo en cuenta el presunto estado de vulnerabilidad y desigualdad de las partes, dejando de lado, en muchas ocasiones, no solo otras disposiciones normativas, sino también la realidad fáctica de cada caso.
Ejemplos fáciles de identificar son las decisiones sobre eventos denominados casos fortuitos y/o de fuerza mayor, que no son más que retrasos y/o cancelaciones de vuelos, derivados de circunstancias ajenas a la responsabilidad de la aerolínea y que impiden que esta continúe normalmente con su programación de vuelo como por ejemplo fenómenos meteorológicos, huelgas locales, restricciones y cambios en la estructura aeroportuaria local, entre otros.
Es decir, aunque la legislación específica exime de responsabilidad al transportista aéreo en estos casos, el simple hecho de que las decisiones judiciales apliquen el Código de Defensa del Consumidor y, por ende, condenen a las aerolíneas, puede fomentar la judicialización.
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Cabe destacar que la aviación civil es una actividad altamente compleja porque depende de la sincronicidad de otros factores, ajenos o no, para mantener el buen funcionamiento del sector en su conjunto. Es decir, la falta de armonía de uno solo de estos factores externos afecta toda la estructura de un vuelo, generando una reacción en cadena en la frecuencia de otros, lo que perjudica no solo al pasajero, sino también a la aerolínea.
Por lo tanto, precisamente por considerar la complejidad y la gran influencia de estos factores externos en el sector, la legislación específica exonera al transportista en estos casos, reconociendo la falta de responsabilidad.
De esta manera, hay una evidente contradicción en el ámbito jurídico, ya que, por un lado, la ley específica reconoce estos supuestos como casos fortuitos y/o de fuerza mayor, y en consecuencia exime de responsabilidad a la compañía aérea, pero por otro lado, existen miles de demandas judiciales en este sentido con sentencias que incluso reconocen daños materiales y morales al pasajero.
Además, es innegable que el exceso de judicialización, la abogacía depredadora, las decisiones divergentes de las leyes específicas del sector aéreo aumentan la inseguridad jurídica, lo que impacta directamente en el mercado aeronáutico de Brasil. El ejemplo más reciente observado fue la retirada de la empresa aérea argentina de bajo costo Flybond de operar en Brasil, bajo el argumento de que "el volumen de litigios es desproporcionado en relación con el tamaño de su operación en el país y que los costos hacen inviable la inversión para una operación en el mercado doméstico".
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Según Mauricio Sana, CEO de la empresa, "el nivel de litigios contra las aerolíneas en caso de problemas operativos y la forma benevolente en que el Poder Judicial trata al consumidor son un impedimento. Cualquier persona que presente una queja, gana. Si esto continúa así, no volaremos en el mercado doméstico".
Otro ejemplo ampliamente divulgado por los medios recientemente fue la reducción en la frecuencia de vuelos en el estado de Rondônia por algunas de las principales empresas del sector, fundamentada en el derecho a la libertad de vuelo y de elección de las mejores rutas garantizadas por la legislación, debido a su rentabilidad negativa frente al exceso de judicialización y decisiones judiciales discordantes.
Estos problemas son tan graves que las aerolíneas que operan aquí se ven obligadas a adoptar medidas que las protejan de una posible quiebra. Además, desalientan la llegada de otros competidores al mercado aeronáutico brasileño, lo que conduce a una disminución en la oferta de vuelos y, en consecuencia, al aumento del costo de los boletos aéreos para satisfacer la alta demanda.
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Por lo tanto, queda claro que la inseguridad jurídica, causada por el exceso de acciones judiciales con sentencias contrarias a las leyes específicas (que articulan un marco de protección del sector), las debilita, lo que provoca un aumento en el valor de sus productos y servicios, ya que destinan una gran cantidad de recursos para cubrir los costos derivados de las demandas judiciales.
Además, este escenario conduce a la pérdida de confianza de los inversores y, en consecuencia, desalienta la llegada de nuevas empresas al mercado brasileño. Pierde el consumidor. Pierde el sector aéreo. Pierde Brasil.
*Victor Hanna (socio) y Carmem Rost (abogada) de Goulart Penteado Advogados. Ambos se especializan en las áreas de aviación y contencioso civil, especialmente de carácter de consumo que involucran el transporte aéreo de pasajeros y carga.
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