Construir una red de contactos y aprender a gestionarla para obtener el mayor provecho posible es una oportunidad de crecimiento y desarrollo profesional. Si se considera que las mujeres abogadas aún compiten en un entorno en el que deben abrirse espacio para construirse una reputación y escalar posiciones de liderazgo, cualquier herramienta que las ayude a conseguir esos objetivos fácilmente se convierte en un must.
Sin embargo, el camino para construir una red de contactos también tiene sus bemoles. Además de implementar recomendaciones sobre cómo crear relaciones de valor, es preciso identificar dónde están las oportunidades de mejora en el proceso de networking para impulsar un cambio que aventaje a las mujeres y las ayude a posicionarse en la industria de los servicios legales.
LexLatin invitó a tres socias líderes —tanto en sus áreas de práctica como en sus respectivas firmas— para compartir sus experiencias en el proceso de gestión de su red de contactos y los retos que aún están presentes alrededor de esta práctica.
Ellas son Marlen Estévez Sanz, socia del departamento de litigio y miembro de la junta directiva de RocaJunyent; Beatriz Cabal, socia del área de derecho corporativo de Galindo, Arias & López; y Montserrat Manzano, socia de arbitraje de Von Wobeser y Sierra.
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Las claves para conectar
Asistir a eventos o actividades sociales no es el único canal para hacer networking. Hay otras acciones dirigidas a construir una red de influencia que, además, deben ser integradas a una estrategia de crecimiento coherente que realmente genere resultados positivos.
A decir de Beatriz Cabal, socia de la firma panameña Galindo, Arias & López, desde muy joven su firma la impulsó a encontrar una asociación internacional dedicada a abogados júnior, donde fue fácil crear relaciones con sus pares. "Esto me permitió crear una red de contactos nacionales e internacionales”, afirma.
En su opinión, también es importante salir de la zona de confort. Esto significa participar en asociaciones locales como panelista o experta, para ganar mayor exposición y visibilidad frente a potenciales clientes. De igual manera, recomienda publicar artículos especializados, tener presencia en redes sociales como LinkedIn y mantener esta red actualizada.
Desde una óptica más institucional, Montserrat Manzano, socia de Von Wobeser, plantea tres factores para que las abogadas construyan una buena red de contactos:
- Comunicar a las mujeres que la firma apoya sus actividades de networking por considerarlas valiosas para su desarrollo profesional y del negocio. Este apoyo puede darse de varias formas, como incluir a las abogadas en acciones de relacionamiento frecuentes, asignar presupuesto para actividades con contactos actuales y potenciales clientes y, finalmente, generar programas de mentoría para que socias y asociadas puedan desarrollar sus habilidades de networking.
- Un segundo factor es impulsar el cambio a nivel cultural. Manzano dice que, a diferencia de los hombres, las mujeres habitualmente esperamos un esfuerzo institucional para hacer este tipo de actividades. “Rara vez he visto en un restaurante una mesa 100 % de mujeres haciendo networking profesional, lo que sí es muy usual para los hombres”.
- Por último, incentivar y patrocinar a las mujeres para que asuman puestos de liderazgo. A través de los roles de dirección es más fácil establecer vínculos significativos por medio de encuentros profesionales, académicos o formativos.
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Barreras para conectar
Como se mencionó anteriormente, el proceso para construir una red de contactos tiene áreas de oportunidad y desafíos que deben abordarse para conseguir mejores resultados, además de conquistar un hito más en la lucha por la paridad de género.
Las tres socias compartieron con LexLatin que la fuerte tendencia sobre adoptar políticas de diversidad (DE&I) en las firmas ha favorecido a las mujeres, aumentando su participación y generando más espacios de interacción.
Sin embargo, el eje de esas políticas es mejorar las condiciones individuales de trabajo de la mujer dentro de la firma y no necesariamente está orientado a mejorar la calidad de la red de contactos de las abogadas, lo que puede entenderse como un área de oportunidad donde hay que poner atención.
Para que haya un verdadero cambio sobre la cultura de hacer networking de las mujeres, se debe comenzar por la concientización.
Para Marlén Estévez Sanz, de RocaJunyent, uno de los tres factores para aumentar la red de contactos es concientizar sobre su importancia, no solo en el puesto de trabajo sino también en colegios y universidades, la práctica constante y, finalmente, disfrutar.
Para Estévez Sanz, se debe buscar el formato que más se adapte a nuestros objetivos para implementarlo y transmitir un auténtico interés sobre lo que hacemos a las personas que nos rodean. La pasión y la ilusión son contagiosas, afirma Estévez Sanz.
Por su parte, Manzano coincidió en la importancia de explorar nuevos formatos que puedan favorecer una mayor equidad respecto a la participación de hombres y mujeres.
“Recientemente asistí a una actividad de networking y, a la mitad del evento, quedaban muy pocas mujeres”.
Un desayuno o comida son actividades en las que las abogadas que tienen hijos en edad escolar pueden participar, sin que esto merme sus probabilidades para relacionarse y hacer crecer su red de contactos.
Desde otra perspectiva, Cabal opina que el principal desafío siguen siendo los prejuicios que existen sobre 'la condición de ser mujer'. Aún se necesitan algunos cambios de mentalidad para superar, por ejemplo, la falsa creencia de que el networking solo se logra participando en actividades deportivas (ej. jugar golf) o asistiendo a eventos nocturnos.
"Bajo este supuesto, la maternidad automáticamente te descalifica para hacer networking porque piensan que estás más enfocada en tu familia que en tu carrera", indica Cabal.
La especialista agrega que la falta de consciencia sobre estos prejuicios en los “decision-makers” puede tener como resultado que no se le brinde la oportunidad a las mujeres de asistir a eventos locales o internacionales, afectando así su desarrollo personal y profesional.
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Recomendaciones después de las acciones
Es cierto que el “arte de hacer networking” sigue en evolución y aún hay mucho que aprender sobre el tema. Por ello, es posible afirmar, sin margen de error, que la capacitación para construir una red de contactos de valor debe ser un elemento de sumo interés para las firmas. El networking equivale a oportunidad, crecimiento, acceso, rentabilidad y liderazgo.
Todos los anteriores son ingredientes esenciales para el desarrollo profesional de las mujer y, por supuesto, para la vida del negocio. En tal sentido, resulta beneficioso tomar como referencia los pasos de mujeres que ya han transitado el camino que otras apenas comienzan.
“Si tuviera que dar alguna recomendación, diría que tratemos de esforzarnos por cultivar y mantener el contacto con nuestro perímetro más cercano (amigos del colegio, universidad, compañeros de trabajo) y que luego nos enfoquemos a ampliar la red”, comparte Marlen Estévez Sanz.
Por su parte, Beatriz Cabal se inclina en reforzar los programas de mentoría dentro de las firmas, donde los socios con más experiencia orienten a los abogados más jóvenes sobre estrategias de relacionamiento con una visión a largo plazo. Según ella, el networking no es una materia que se enseña en la universidad y, por ello, es una necesidad que debe ser cubierta de otra manera.
Montserrat Manzano llama a la reflexión: el networking no es un proceso finito, sino una tarea constante.
“Tan importante es construir una red de contactos, como lo es gestionarla y cuidarla. Debemos ser generosos con nuestro tiempo y contenido. Mantener una comunicación constante y recíproca con tu red de contactos ayudará a fortalecer la confianza en ti”.
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