Aunque Willie Colón es una de las figuras más influyentes de la salsa, su carrera no solo estuvo marcada por éxitos como “Talento de televisión” o “El gran varón”, sino también por conflictos legales relacionados con derechos de autor y propiedad intelectual, incluyendo una acusación de plagio en Perú que se extendió por casi cuatro décadas.
Si googleamos “cifras del éxito de Willie Colón” obtenemos números como que Talento de televisión ha sido reproducido aproximadamente 403 millones de veces en streaming, que El gran varón suma 255 millones de reproducciones en plataformas, que Idilio acumula más de 258 millones de streams, Gitana más de 186 millones y Sin poderte hablar 180 millones. Nada despreciable para quien produjo algunos de los álbumes más influyentes de la salsa, que tuvo su momento de gloria en los 70/80, y combinó en sus canciones letras sociales y romance de una manera que poco se ha hecho en la música desde hace décadas.
Aunque William Anthony Colón Román pasó a la historia musical no a raíz de su muerte sino desde hace decenas de años como una leyenda autoral que revolucionó el género, gracias a su originalidad y prolificidad, esto no impidió que haya sido acusado de atentar contra la propiedad intelectual de terceros. ¿Lo sabías?
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El caso de plagio en Perú: “La banda” vs. “Llegó la banda”
Pues sí, el gran sonero fue conminado por el Ministerio Público a comparecer ante el Juzgado Penal de Turno de Lima (que concilia conflictos entre individuos) cuando procedió una denuncia en su contra por el presunto plagio de la canción La banda (incluida en el álbum Asalto Navideño Volumen 2, de 1974, bajo el sello Fania Records) compuesta por los peruanos Walter Fuentes y Enrique Lynch, en 1973, y que se llamó originalmente Llegó la banda.
La convocatoria legal ocurrió en el marco de un concierto que el músico daría en septiembre de 2010 en la capital peruana.
Colón fue acusado, por la Segunda Fiscalía Provincial Penal para delitos de Propiedad Intelectual y la División de Investigación contra los Derechos Intelectuales, por el presunto delito contra la propiedad intelectual, contra el derecho de autor y conexos en la modalidad de plagio de este tema musical, en violación del artículo 219 del Código Penal peruano.
En su momento, el salsero estuvo detenido en la sede del MP mientras se avanzaba en las investigaciones. Óscar Arenas, su abogado, dijo que no hubo plagio, que todo esto se trataba de una investigación preliminar donde el juez evaluaría si había habido delito o no y que su cliente pagaría una indemnización, aunque eso no significaba que se plagió el tema.
Este fue el conflicto legal por propiedad intelectual más largo y destacado de Willie Colón: se alargó por casi cuatro décadas, desde que la canción (un himno navideño en Latinoamérica) fue editada por Fania hasta 2017, cuando la justicia peruana cerró el proceso penal sin condena, luego de detenerlo en 2010 y pedir ocho años de prisión en enero de 2011 (el artículo 219 impone una sanción de cárcel no menor de cuatro años ni mayor de ocho de cárcel y entre 90 a 160 días de multa además de multas económicas proporcionales al beneficio ilícito obtenido).
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Llegó la banda fue registrada oficialmente por Fuentes ante la Asociación Peruana de Autores y Compositores (Apdayc) el 13 de septiembre de 1973, cuatro meses antes de que la versión del salsero (interpretada por Héctor Lavoe) –y además registrada en Estados Unidos bajo su nombre– salió al mercado norteamericano antes de expandirse fuera del país.
Desde ese momento, y hasta 2010, tanto Fuentes como su familia insistieron con el caso ante los tribunales de derecho civil y penal en Perú. Cuando detuvieron a Colón en Lima, la hija del autor, Patricia Fuentes, dijo que su lucha (para ese momento de 37 años) no buscaba una compensación económica (para el momento calculada en 5 millones de soles tomando en cuenta todos los ingresos generados desde 1974, mediante ventas de soportes físicos y descargas digitales y streaming) sino –y sobre todo– la reivindicación del derecho moral de su padre como el autor primigenio de la obra.
La detención del sonero duró 9 horas, durante las cuales declaró ante la fiscal Lucila Cabrera, quien fundamentó su acusación en un informe pericial que comparó ambas partituras y grabaciones y determinó que La banda era una reproducción con alteraciones menores de Llegó la banda. A pesar de la evidente prueba de plagio de parte del puertorriqueño, las autoridades peruanas concluyeron el caso sin mayor ruido, lo que hace presumir que ocurrieron varios acuerdos extrajudiciales de confidencialidad y de compensación.
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La disputa entre Willie Colón y Rubén Blades por los másteres de Siembra: Navajas contra antiguos colaboradores
Otro de los litigios por derechos de PI que enfrentó el salsero (y, de alguna manera el más lamentable) fue el que sostuvo hasta su muerte con Rubén Blades, antiguo colaborador del trombonista y en sí mismo otra leyenda de la salsa, con quien produjo varios de los mejores temas del género y tuvo una de las colaboraciones más destacadas por años.
Ambos se enfrentaron por más de dos décadas por el concierto Siembra 25 años (de 2003) y los derechos de máster sobre este.
En mayo de 2007, Willie Colón interpuso una demanda contra Rubén Blades para cobrar 115.000 dólares por su participación en el concierto, que supuestamente el panameño, en calidad de socio en la empresa promotora, debió pagarle por concepto de honorarios profesionales y nunca lo hizo.
Para Colón, Blades era responsable directo del impago, mientras Blades insistió en que fue estafado por los otros promotores del concierto (Arturo Martínez y Robert Morgalo), y que no él no tenía obligación contractual personal alguna hacia su antiguo colaborador.
Este caso se resolvió “fácilmente”, pero cobró un saldo alto: Blades y Colón estuvieron peleados hasta la muerte del segundo. ¿Cómo terminó? Colón desistió de la acción contra Blades con perjuicio, un tribunal desestimó los reclamos en su contra y Robert Morgalo arregló –privadamente– con Colón un pago satisfactorio, lo que derivó –finalmente– en la desestimación final del caso en tribunales.
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Fania Records y el modelo que concentraba los derechos de autor
La cuestión de los másteres de este concierto, y otros producidos por Fania Records, fueron otro punto contencioso entre Blades, Colón y otros músicos por años, debido a que el modelo de negocio de la disquera era centralista y vertical, lo que significa que los derechos de autor eran básicamente propiedad de la empresa y que los créditos de composición se asignaban usualmente a los productores o directores de sesión en lugar de a los autores originales.
Esto es algo que Blades siempre criticó y parte de la razón por la cual produjo el concierto Siembra (Fania se quedó con la propiedad absoluta de los másteres hechos con ella) y también regrabó por años sus canciones (¿ven?, Taylor Swift no fue la única ni la primera), como estrategia para recuperar el control sobre sus propias composiciones.
Y este último punto, por cierto, fue otro clavo en el ataúd en el que los músicos enterraron su amistad: Rubén Blades se ganó un Grammy en 2023 por el disco Siembra: 45 Aniversario, que Colón calificó como “clon” ilegítimo y criticó por ser fundamentalmente material regrabado y no original. Esto es relevante si se toma en cuenta que Blades fue el autor de la letra y música del disco original editado por Fania y Colón su productor y arreglista.
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Otros conflictos por propiedad intelectual: Radio Futura y Tite Curet Alonso
Tangencialmente, y menos conocidas, fueron las disputas con la banda española de rock Radio Futura y Catalino “Tite” Curet Alonso, el compositor de base más prolífico de la salsa brava y uno de los principales creadores de los éxitos de Colón (resalta Piraña), cuya obra y reconocimiento de su autoría estuvieron sujetas por décadas a contratos desfavorecedores llevados a cabo por Fania Records o editoras vinculadas a esta (que atribuían estas obras a Colón, más por su fama que por su verdadero involucramiento en la creación de ellas), lo que represó las regalías que sus obras produjeron hasta enero de 2009, cuando al fin cerca de 700 de ellas fueron liberadas y entregadas a los herederos de Tite Curet, tras años de litigio.
Respecto a Radio Futura, la agrupación demandó a Colón por haber plagiado su éxito Veneno en la piel (de 1990) a través del tema Low Rider (de 1991), que copió su melodía y ritmo de guitarra.
Dos puntos irónicos de este caso residen en que: 1. Radio Futura, como otras bandas de rock español de los 90, se inspiraba en la salsa neoyorquina y otros ritmos tropicales latinoamericanos para diferenciar su sonido y distanciarse de otros grupos españoles y 2. Santiago Auserón, líder del grupo y autor de Veneno en la piel, admitió que la salsa brava influenció el sonido de Radio Futura y que no tenía intenciones de demandar al sonero, pero que Low Rider era “un plagio descarado” que ni él ni los demás miembros de la banda podían dejar pasar por alto.
¿Esto reduce el legado de Willie Colón? No, pero pone todo en perspectiva, como la mayoría de las cosas que pasan en la industria musical, plagada de acusaciones (muy bien basadas y justas de plagio)... una industria plagada de distintas versiones de Juanito Alimaña, que siempre insisten en que nunca hicieron ná’.
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