¿Qué tienen en común Betty Boop, Nancy Drew y Pluto (llamado originalmente Rover), La montaña mágica de Thomas Mann, los poemas del uruguayo Líber Falco y del irlandés Stanislaus Joyce, El halcón maltés de Dashiell Hammett, los films All Quiet on the Western Front y Hell-Bound Train, El castillo de Franz Kafka, las canciones Dream a Little Dream of Me y Georgia on My Mind, aparte de ser obras maestras?
Pues que todas han pasado a ser de dominio público a partir de este primero de enero, –valga la redundancia– Día del Dominio Público, ya que las primeras versiones de estas ya han cumplido el tiempo durante el cual se mantuvieron bajo la protección de las leyes de derechos de autor que, si bien difieren según el país (y el momento del registro / publicación de dichas obras en cada país) suelen “encontrarse” en un tiempo promedio: los 70 años desde la muerte del autor de cada una. Aunque los años de protección más largos los ostenta Estados Unidos, con 95 años.
Para saber cómo funciona el dominio público es propicio saber que las diferentes leyes de derechos de autor en todo el mundo determinan la entrada al uso libre de cada obra artística o intelectual principalmente en tres “tramos” generales, representados en plazos de copyrights que cubren la mayoría de los casos y permiten promediar. Estos son: toda la vida del autor más 70 años después de su muerte (común entre Sudamérica, gran parte de la Unión Europea, Rusia y Reino Unido); toda la vida del autor más 50 años después de su muerte (común entre África, Asia y Nueva Zelanda); y el sistema estadounidense, con: 1. las creadas antes del 1° de 1978, cuentan con protección toda la vida del autor más 70 años después de su muerte; 2. las que tienen un autor anónimo o fueron hechas por encargo, tienen 95 años de protección desde su primera publicación o 120 desde su creación, lo que llegue antes. Esto hace que las obras que se publicaron en 1929 están hoy a disposición de todos para hacer uso libre, sin pago de regalías o derechos, de estas.
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Así tenemos que, aparte de Betty Boop y Pluto (al menos en su primera versión, dentro del primer corto animado en el que salió), en Estados Unidos se han hecho de dominio público, entre otras, los libros As I Lay Dying de William Faulkner, Swallows and Amazons de Arthur Ransome, The Weatherhouse de Anna Shepherd, Not Without Laughter de Langston Hughes, Narziß und Goldmund (Narciso y Goldmundo) de Hermann Hesse, The Murder at the Vicarage de Agatha Christie, Vile Bodies de Arthur Evelyn St. John Waugh, Years of Grace de Margaret Ayer Barnes, Ash Wednesday de T. S. Eliot y All Quiet on the Western Front de Erich Maria Remarque, cuya adaptación al cine también es del dominio público desde este año.
Las películas King of Jazz de John Murray Anderson, protagonizada por Bing Crosby; Animal Crackers de Victor Heerman, protagonizada por los hermanos Marx; Morocco de Josef von Sternberg, protagonizada por Gary Cooper y Marlene Dietrich; Anna Christie de Clarence Brown, protagonizada por Greta Garbo; Hell's Angels de Howard Hughes, protagonizada por Jean Harlow; Murder! de Alfred Hitchcock, y L'Âge d'Or, cocreación de Luis Buñuel y Salvador Dalí.
Las composiciones musicales But Not For Me, I Got Rythm, Embraceable You y I’ve Got a Crush on You de George Gershwin e Ira Gershwin; Livin' in the Sunlight, Lovin' in the Moonlight de Al Sherman y Al Lewis; It Happened in Monterrey de Billy Rose y Mabel Wayne, You're Driving Me Crazy de Walter Donaldson, The Royal Welch Fusiliers de John Philip Sousa y Manhattan de The Knickerbockers.
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Los personajes literarios de Nancy Drew (traída a la “vida” en The Secret of the Old Clock de Carolyn Keene) y La pequeña locomotora que pudo de Watty Piper; la reina animada Betty Boop, en el corto Dizzy Dishes; Pluto, en los cortos The Chain Gang y The Picnic, y Blondie y su novio Dagwood, del caricaturista Chic Young.
Las obras pictóricas Composición en rojo, azul y amarillo de Piet Mondrian; Madre e hijo de Philip Guston, Amantes entre lilas de Marc Chagall, Mesas para las damas de Edward Hopper, Tierfreundschaft (Amistad animal) de Paul Klee, Prometeo de José Clemente Orozco, Composición de círculos y ángulos sobrepuestos de Sophie Taeuber-Arp y Contra-composición simultánea de Theo van Doesburg. La escultura Jules Rimet Cup (la primera copa Fifa) de Abel Lafleur y la fotografía Fashion for Vogue de Edward Steichen.
Para todos los países que tienen 70 años de protección posteriores a la muerte de un autor, entraron a dominio público las publicaciones de Albert Einstein y Pierre Teilhard de Chardin (autor de The Phenomenon of Man), los poemas de Wallace Stevens, la música del saxofonista Charles Parker Jr.; las obras literarias de Thomas Mann, Roger Mais y Saadat Hasan Manto. En los países con 50 años de protección, acaban de entrar al dominio público las esculturas de Barbara Hepworth y las fotografías de Walker Evans.
También entran a dominio público La rebelión de las masas de José Ortega y Gasset, La montaña mágica de Thomas Mann, Veinte poemas para ser leídos en el tranvía de Evar Méndez, Una muerte en la familia de James Agee, y varias obras de Horace McCoy, Dale Carnegie, Raquel Sáenz (Aspasia), Adrienne Monnier, Carles Salvador, José Moreno Villa, Hortensia Papadat-Bengescu y Ango Sakaguchi.
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El dominio público es importante por varias razones, pero una de las primeras es que puede impulsar la creatividad, ya que el hecho de que las obras libres de copyright puedan ser compartidas legal y libremente, sin involucrar un pago, ayuda a que repositorios en línea puedan poner las obras en línea, a que empresas de teatro y musicales monten espectáculos con estas, a que los teatros y cines pequeños o comunitarios puedan difundir las obras y que las orquestas o músicos independientes puedan interpretarlas. Asimismo, cualquier obra libre que esté “enterrada” en el olvido, puede ser rescatada, revitalizada, reimaginada y reapreciada, sin preocupaciones adicionales.
Por cierto, antes de despedir este texto, volvamos a Betty Boop, que tiene una historia fascinante por sí sola: Este personaje fue modelado con base en la imagen personal de la cantante de jazz y bailarina Esther Jones (o Baby Esther), quien, a pesar de que estaba claramente representada en la caricatura jamás recibió compensación económica alguna y ni siquiera el crédito de ser la inspiración del personaje.
Lamentablemente, Jones era una artista negra de Harlem en el Estados Unidos segregado, lo que significa que era muy común que los performers afroamericanos fueran copiados por sus contrapartes blancas u otros artistas sin –prácticamente– derecho al reclamo. Tan común era esta práctica que, cuando Fleischer Studios, sus creadores, hicieron a Betty Boop, Helen Kane, una imitadora blanca de Baby Esther, los demandó por haber copiado su personaje teatral (copia exacta, a su vez, de Jones) y usar el famosísimo Boop, Boop-A-Doop. Afortunadamente, Kane perdió cuando el manager de Jones dijo que se le había pagado a Baby Esther para cantar esta frase, aunque jamás se reconoció –más allá de esto– el enorme aporte de la jazzista.
También, como con Tintín el año pasado, Fleischer Studios insiste en que Betty Boop no es de dominio público, sino a duras penas los derechos de autor de la serie animada Dizzy Dishes que, según ellos, no afecta sus derechos de autor sobre el personaje y sobre sus numerosas versiones revisadas y posteriores… pero esto (y el litigio de Helen Kane) es material para otro texto.
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