Sostenibilidad tributaria, el gran reto anual de Panamá

La sostenibilidad fiscal ha sido una preocupación recurrente para el país./ Foto: Getty Images.
La sostenibilidad fiscal ha sido una preocupación recurrente para el país./ Foto: Getty Images.
En plena transición gubernamental, el país busca posicionarse como un puente entre el Mercosur y América Central y el Caribe.
Fecha de publicación: 20/12/2024

Los años de transición gubernamental tienen ese no sé qué que los vuelven especiales: los días pasan distintos. En algunos países, las horas se aceleran y transcurren muy rápido —como en Argentina, con las reformas estructurales de Javier Milei— y en otros, las horas se cuentan de a minutos —como en Panamá, que debió acomodarse al batacazo de José Raúl Mulino—.

“El 2024 fue un año complejo para Panamá porque el primer semestre afrontó la incertidumbre de un gobierno que pretendía ser reelecto, pero perdió abrumadoramente y debió ordenar los temas pendientes para la transición a una nueva fuerza política legislativa. A su vez, al no haber control partidario en la Asamblea Nacional, se frenaron avances legislativos relevantes”, explica Siaska SSS Lorenzo, managing partner de Arias Panamá.

Mulino asumió el 1 de julio de 2024. “Los primeros seis meses del nuevo gobierno se han utilizado para concluir la conformación del nuevo equipo de trabajo del Ejecutivo, como la designación de ministros de Estado, y la designación y ratificación de las personas que ocupan ciertos puestos claves, como la Contraloría General de la Nación, la Procuraduría General de la Nación, la Caja de Seguro Social y un número plural de direcciones de entidades públicas. Todo esto requirió previamente de la conformación de las comisiones a lo interno de la Asamblea Nacional”, detalla Luis Chalhoub, socio de Icaza, González-Ruiz & Alemán.

En este sentido, la sostenibilidad fiscal ha sido una preocupación recurrente para el país, especialmente en un entorno global donde las presiones económicas y las demandas de transparencia son cada vez mayores.

A este reto se suma la necesidad de reformar y fortalecer su sistema tributario, no sólo para garantizar la estabilidad de las finanzas públicas, sino también para proyectar una imagen de confianza hacia sus socios internacionales y los actores económicos de la región.

“Uno de los temas fundamentales de este año fue la aprobación del próximo Presupuesto General del Estado, que se fijó en 30,111 millones de dólares, 580 millones de dólares menos en comparación con el presupuesto 2024”, comenta Chalhoub.


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Reforma fiscal y tributaria

Mientras el país se esfuerza por mantener su reputación como centro financiero y logístico de América Latina, también emerge una nueva prioridad: posicionarse como un puente estratégico entre el Mercosur, América Central y el Caribe. Este doble desafío requiere medidas sólidas que equilibren tres áreas: la responsabilidad fiscal, la atracción de inversiones extranjeras y la integración regional.

“Este año se aprobó una reforma fiscal que busca mejorar la recaudación de impuestos y reducir la evasión fiscal, fundamentalmente como reacción a la crisis creciente de deuda del Estado, que roza el 70% del PIB del país”, indica Lorenzo.

Para la socia de Arias Panamá, el principal reto del gobierno es mejorar la sostenibilidad fiscal, reducir la informalidad laboral, promover la transición energética y fortalecer la seguridad social: “Se pretende que los avances legislativos diseñen las pautas para un futuro más resiliente y diversificado, con menos corrupción en el próximo quinquenio”, comparte.

Desde el punto de vista de Chalhoub, los dos hitos en materia fiscal han sido la nueva ley de moratoria tributaria, vigente hasta el 31 de diciembre de 2024 para tratar de captar mayores recursos; y la modificación de la ley de Responsabilidad Social Fiscal, para tratar de sincerar las posibilidades fiscales del país para los próximos años.

Siaska SSS Lorenzo
Siaska SSS Lorenzo

“La ley que señala Luis, de Responsabilidad Social-Fiscal, es crucial para fortalecer las finanzas públicas con mayor disciplina fiscal, en aras de promover la confianza de inversores, una mejor gobernanza y evitar que el país pierda el grado de inversión. Para ello se busca establecer una ruta de mejora fiscal en el corto y mediano plazo, que incluye medidas para facilitar la regularización de obligaciones tributarias, exonerando recargos e intereses en saldos morosos”, coincide Lorenzo.

De cara al 2025, el gobierno panameño enfrenta el reto de redefinir las políticas fiscales y tributarias para alinearlas con un modelo de desarrollo sostenible que, además de ser económicamente viable, le permita al país consolidarse como un puente esencial para la cooperación y el comercio entre el Mercosur y los mercados de América Central y el Caribe.

Luis Chalhoub
Luis Chalhoub

“El gobierno inició gestiones para que Panamá se convierta en una plataforma que acerque al Mercosur. También ha llevado a cabo gestiones para lograr la salida de Panamá de las listas discriminatorias de países que no cooperan con la prevención de blanqueo de capitales”, amplía el socio de Icaza, González-Ruiz & Alemán.


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Reforma bajo la lupa

Ambos abogados coinciden en que todas las miradas están puestas en el proyecto que modifica la actual ley de la Caja de Seguro Social.

“Actualmente es el tema de mayor relevancia, principalmente, aunque no exclusivamente, para darle sostenibilidad financiera al sistema de pensiones y jubilaciones”, afirma Luis Chalhoub.

“Para mí, la reforma a la Caja de Seguro Social es lo más relevante y crítico: el proyecto de ley que está en discusión legislativa pretende modificar una ley que no ha sido enmendada desde hace casi 20 años (2005)”, opina Siaska SSS Lorenzo.

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